Sabiduría Convencional

Por Ben Klaene and Russ Sanders

El combate de incendios en centros de convenciones

Fuimos privilegiados en presentar un taller de tácticas de combate de incendios en la  NFPA Conference & Expo® 2009 en el Centro de Convenciones McCormick Place de Chicago (foto), una instalación inmensa que sufrió un incendio de US$52 millones en 1967. Afortunadamente, el incendio ocurrió cuando el edificio se encontraba mínimamente ocupado. El potencial de ocurrencia de un gran incendio en un edificio que puede ocuparse por miles de personas, requiere sin lugar a dudas, una planificación previa al incidente.

Encontrar y acceder a la ubicación del incendio es un elemento clave de un plan previo al incidente en cualquier estructura grande y compleja. Bajo condiciones normales, es un desafío manejarse a través de un edificio de tales características utilizando un plano del edificio y la señalización interior. Ubicar un incendio con limitada visibilidad y gente corriendo hasta las salidas sería extremadamente difícil.

La entrada principal no es siempre la mejor ruta al área del incendio, de modo que los planes de contingencia  resultan imprescindibles. El plan previo al incidente debe delinear la ubicación del mejor acceso para cada área del edificio. A menudo, el personal de seguridad recibirá a la primera unidad en llegar en una ubicación designada con el objeto de suministrar información y dirigir a los bomberos a la ubicación de la alarma. No obstante, las condiciones del incendio o la existencia de lesiones en el personal de seguridad, requieren un Plan B.

La extinción del fuego es en general, el mejor modo de salvar vidas y propiedades, pero esto no es siempre posible. Los socorristas deben conocer la probabilidad de extinción y reconocer las áreas que podrían exceder las posibilidades de combate, tales como grandes áreas abiertas llenas de materiales combustibles de exposición. Debe calcularse el índice de flujo para  compartimentos que poseen el potencial de exceder el combate habitual planificado. Con frecuencia, el combate habitual se basará en sistemas interiores de tubería vertical, de modo que debe indicarse en el plano el flujo máximo del sistema de tubería vertical y compararse con el índice de flujo calculado para grandes áreas abiertas. Deben tomarse medidas para hacer crecer el sistema de tubería vertical o suministrar líneas de respaldo directamente desde el vehículo de bomberos cuando el índice de flujo excede el flujo disponible desde el sistema de tubería vertical.

Desde el incendio de 1967, el McCormick Place y muchos otros centros de convenciones han estado protegidos por sistemas de rociadores. Si bien un sistema de rociadores adecuadamente diseñado,  mantenido y en condiciones operativas reduce significativamente el potencial de ocurrencia de un gran incendio descontrolado, los sistemas de rociadores en sí mismos no representan la solución completa. Condiciones tales como rociadores obstruidos, válvulas cerradas, o cargas combustibles que sobrepasan la capacidad de diseño del sistema, pueden resultar en la ineficacia de los rociadores. Y los administradores y organizadores del evento podrían resistirse a cancelar o posponer una conferencia cuando el sistema de rociadores se encuentra fuera de servicio.

Las brigadas de incendio que respondan a los centros de convenciones deberían conseguir  una copia del programa del evento y llevar a cabo inspecciones en sitio o tours de familiarización toda vez que se programan grandes eventos. En un centro de convenciones con sistema de rociadores, la táctica primaria es la de sostener y respaldar el sistema de rociadores; un plan de contingencia es necesario en situaciones donde el sistema de rociadores no controla el fuego. En los casos en que es imposible extinguir el incendio, podría ser posible aislar el fuego utilizando líneas de incendio o asegurando los compartimientos del fuego.

La evacuación de miles de personas de un edificio grande y complejo durante un incendio descontrolado requiere de tácticas que utilizan de manera total las salidas disponibles. El comandante del incidente  debe identificar las salidas disponibles y asignar bomberos para ayudar a los ocupantes a ponerse a salvo. Alcanzar el objetivo de seguridad humana es mucho más fácil cuando el fuego se encuentra bajo control, a pesar de que la gente en el área de incendio inmediata podría continuar en peligro, requiriéndose operaciones de búsqueda y rescate.

La conservación de la propiedad constituye una inquietud importante dado el alto valor de los contenidos y la posibilidad de descarga de grandes cantidades de agua, de modo que es importante asignar bomberos para cubrir las áreas o dirigir el agua hacia áreas donde el daño producido por el agua sea menor. El personal de los centros de convenciones podría estar en condiciones de colaborar con medidas de conservación de la propiedad siempre que puedan ser mantenidos a una distancia segura del área del incendio.

Esta columna es una adaptación hecha por el propio autor de Combate de Incendios Estructurales