El criterio del Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos

Por Lisa Nadile

¿De qué modo el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos con sus 22 agencias distribuidas en sitios remotos, desarrolla un enfoque consistente y cohesivo de las normas? Bert Coursey, del DHS, nos cuenta de qué manera la NFPA contribuye a que así sea.

El Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés) , que comprende 22 agencias y alrededor de 200.000 empleados, procura una mayor eficiencia en sus operaciones a la vez que cumple con su misión de evitar las tragedias que provocan el terrorismo y los desastres naturales. Para lograrlo, el DHS deposita su confianza en los códigos y normas de la NFPA, con el fin de brindar una opinión común a través de su Directorio de Ciencia y Tecnología (S&T, por sus siglas en inglés), asociado con universidades, laboratorios nacionales y otras organizaciones para impulsar el desarrollo tecnológico que respalda la seguridad nacional.

Dr. Bert Coursey es subdirector de la División de Normas y Pruebas y Evaluaciones, del Directorio de Ciencia y Tecnología. Esta división trabaja con el Departamento de Seguridad Nacional con el fin de brindar respaldo a los programas de pruebas y a las normas del departamento, y junto con otras agencias federales. Coursey también se desempeña como ejecutivo de normas para el DHS, manteniendo la comunicación y la integración en el área de las normas, un rol requerido en cada uno de los departamentos gubernamentales de los Estados Unidos. Cumple tareas asignadas por el laboratorio de física en el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés), donde fue responsable de las normas nacionales sobre mediciones físicas para la ionización de la radiación y la radioactividad.

Las metas del Directorio de Ciencia y Tecnología, y del propio Coursey, incluyen la mejora de las normas actuales y el desarrollo de nuevas normas que garanticen una infraestructura nacional más fuerte, frente a los riesgos que se plantean en la actualidad. Una nación que adopta una sólida nómina de códigos y normas, y al mismo tiempo genera tecnología para su aplicación, promueve una infraestructura nacional resistente al terrorismo, dice Coursey. Al tomar conciencia de que el sector privado, universidades, laboratorios y otras bases de conocimientos necesitaban ser incentivadas para desarrollar productos antiterroristas en la conflictiva sociedad de hoy en día, el DHS creó la Ley de Respaldo al antiterrorismo mediante el fomento de tecnologías efectivas (SAFETY, por sus siglas en inglés) en 2002, la cual garantiza productos certificados.

Dicha ley se crea con el fin de fomentar la innovación en tecnología y servicios que contribuyan en la protección contra el terrorismo, y el proceso de desarrollo de los códigos y normas de la NFPA fue una de las primeras certificaciones de la Ley SAFETY. Comencemos con una historia exitosa en la que participan la NFPA y el DHS.

Sé de una que es muy buena: el DHS trabaja con la norma NFPA 1982, que trata sobre los dispositivos PASS (por sus siglas en inglés) o sistemas de seguridad de alerta personal, que usan los bomberos. Si un bombero caído no se mueve, el dispositivo emite una alerta audible. Nosotros, en la División Normas, trabajamos con el Instituto Nacional de Normas y Tecnología (NIST, por sus siglas en inglés), para evaluar el funcionamiento de dichos dispositivos PASS en altas temperaturas. Hemos observado que no funcionan cuando las temperaturas son altas, que es justamente cuando un bombero más precisa de su correcto funcionamiento. [Entre tanto,] la NFPA emitió una alerta para los bomberos informándolos sobre las deficiencias en los sistemas PASS y, en 2007, introdujo modificaciones en NFPA 1982, Norma sobre sistemas de seguridad de alerta personal (PASS), con el fin de reflejar que estos dispositivos debían ser sometidos a nuevas pruebas bajo temperaturas más altas. Ello es un rápido ejemplo de cómo la colaboración entre el DHS y la NFPA salva realmente vidas ahora mismo.

¿Cuántas son las normas de la NFPA que aplica el DHS?
Hasta la actualidad, el DHS ha adoptado 28 normas de la NFPA, aunque quienes lo componen están ciertamente aplicando muchas otras que no han sido formalmente adoptadas.

Se trata de normas que el DHS está, tanto aplicando, como fomentando en otros su adopción, ¿correcto?
Sí. Son los códigos y normas que quienes componen el DHS, como la Federal Emergency Management Agency (FEMA) (Agencia Federal de Manejo de Emergencias), la Guardia Costera de los Estados Unidos y Customs and Border Protection (Autoridades Aduaneras y de Protección de Fronteras) aplicarían, aunque estos documentos son también parte integral para la asignación de subsidios financieros a [organizaciones] estatales y locales que usan fondos provenientes del DHS. En la solicitud de concesión de fondos especificamos que los equipos deberían cumplir con lo establecido en los códigos y normas adoptados por el DHS, como los códigos y normas de la NFPA que éste ha adoptado.

Entonces, con esta gran cantidad de normas, ¿cómo trabaja el DHS con sus integrantes y con las agencias externas para mantenerlos organizados?
De dos maneras. La primera es a través del Consejo de Normas del DHS, compuesto por un representante de la División Normas de cada una de las organizaciones principales, como la Administración de Seguridad en el Transporte (FEMA, por sus siglas en inglés), Autoridades Aduaneras y de Protección de Fronteras, la Oficina de Asuntos de Salud, y otras. Ese consejo coordina las actividades de la División Normas dentro de los departamentos, garantizando que no existan políticas conflictivas sobre las normas entre los principales miembros del DHS. No queremos que uno de los componentes trabaje con una organización de desarrollo de normas y otro con una organización diferente, lo que derivaría en políticas conflictivas. De modo que recurrimos al Consejo para comunicarnos internamente.

Lo segundo que hacemos, de una importancia equivalente, es coordinar con todas las organizaciones de desarrollo de normas. Lo hacemos a través del Panel de Normas para la Seguridad Nacional (HSSP, por sus siglas en inglés), del Instituto Estadounidense de Normas Nacionales (ANSI, por sus siglas en inglés). En este caso, hacemos lo mismo externamente que internamente, que es solicitar a la NFPA, al Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE, por sus siglas en inglés), a la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM, por sus siglas en inglés), y otros, que informen sobre qué actividades para el desarrollo de normas tienen en proceso y de qué forma se complementan. El HSSP tiene un presidente federal que actualmente es Gordon Gillerman del NIST, y tiene un presidente para el sector privado, que es Chris Dubay [vicepresidente y jefe de ingenieros] de la NFPA. De modo que la NFPA, mediante el trabajo de Bob Vondrasek [vicepresidente de Proyectos Técnicos de la NFPA] en el desarrollo de la normas, se involucra de un modo absoluto en todas nuestras actividades relacionadas con normas que se llevan a cabo en el DHS.

¿Aplica el DHS estas normas como un marco organizativo para el desarrollo de sus programas y el cumplimiento de sus metas? ¿O sucede lo contrario?
Bien, el DHS no es una agencia reguladora. De modo que no desarrollamos nuestras normas, sino que sacamos el máximo beneficio de aquellas desarrolladas por organizaciones del sector privado, a través de la Ley Nacional de Transferencia y Avance de la Tecnología, Ley Pública (PL )104-113 (1995). Mediante esta ley pública, promovemos el uso de normas voluntarias, en lugar de desarrollar nuestras propias normas.

¿Debido a que esas normas ya existen?
Muchas de esas normas ya existen, pero muchas otras aún deben ser desarrolladas.

¿Cuáles son algunas de las áreas para las que quisiera se desarrollen normas?
Son muchas las áreas para las que aún necesitamos se desarrollen nuevas normas. En muchas de esas áreas ya está trabajando la NFPA. En otras, ASTM y el IEEE también lo están haciendo. En cualquier área de la tecnología, siempre miramos hacia adelante, hacia donde se requieren esas normas. Nunca nos detenemos. Se están desarrollando nuevas tecnologías y debe haber normas que acompañen ese desarrollo. Por ejemplo, con los dispositivos PASS, una nueva tecnología será la de contar con dispositivos de radio frecuencia incorporados en el dispositivo PASS, de manera que si hay un bombero caído, se enviará una señal RF a un receptor para alertar. Ya hay dos fabricantes que disponen de esos productos, de modo que lo que necesitaremos es que la norma NFPA 1982 en su próxima revisión garantice que incluirá requisitos para los dispositivos PASS RF.

¿Busca el DHS ser una organización como Underwriters Laboratories (UL), en la que los vendedores pagan por las pruebas y ustedes listan los productos aprobados?
No. Tampoco queremos que sea una sola la fuente para las pruebas de seguridad: incendios, descargas eléctricas y otros siniestros. La Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA, por sus siglas en inglés) cuenta con una red de laboratorios reconocidos por proveer dichos servicios de pruebas. Sí valoramos las acciones de Underwriters Laboratories y trabajamos en estrecha relación con ellos, pero lo que procuramos es contar con una amplia red de laboratorios de pruebas que puedan evaluar tanto la eficiencia como la sustentabilidad para la detección y otros equipos. Nos interesa sobremanera la idea de contar con fabricantes que asuman el costo de las pruebas y certificaciones, contratando laboratorios de pruebas externos.

¿Cómo se coordina todo esto, aplicando estas normas? Mencionó que recomiendan el desarrollo de productos, que determinan las mejores prácticas y que certifican los productos.
Sí, todo eso. Lo consideramos como un ciclo. El ciclo comienza con el desarrollo de los requisitos para los usuarios, transformándolos en especificaciones de desempeño, tomando en consideración los protocolos de prueba y quiénes son los que también llevan a cabo pruebas en los equipos conforme a lo establecido en las normas. El siguiente paso es el de llevar efectivamente a cabo la prueba y evaluación y, finalmente, la certificación. Así, ese es un ciclo que va desde los requisitos hasta la obtención de productos aceptables hasta la certificación.

Son quienes componen el DHS los que lo harán.
Sí, lo harán quienes componen el DHS. No la oficina de Normas. Nuestra Oficina Interna de Detección Nuclear del DHS ha anunciado recientemente un programa completo de certificación para detectores de radiación que aplican las normas IEEE y ANSI. Estamos trabajando con la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA, por sus siglas en inglés) en un programa similar sobre equipos biométricos para pruebas.

¿Y actualmente, cada uno de quienes componen el DHS hace esto de manera independiente, bajo el amparo del DHS?
Estamos haciendo ajustes en la organización. Tratamos con 22 agencias que hemos heredado, que hace cinco años se combinaron en una única agencia, que es la agencia más grande del gobierno, con alrededor de 200.000 empleados. Por eso, es demasiado creer que vamos a contar inmediatamente con una manera sistemática de contemplar las normas, pruebas y evaluaciones y certificaciones en todo el departamento. Lo que podemos hacer es comenzar a desarrollar procesos comunes, un lenguaje común, procedimientos comunes, de manera que estemos empezando a funcionar como una sola organización, en lugar de como una agrupación de componentes individuales.

Lisa Nadile es editora adjunta de la publicación NFPA Journal.